泡沫是氣體分散在液體或固體中的一種分散體系。啤酒開瓶時的泡沫、肥皂泡沫都是氣體在液體中的泡沫；泡沫塑料和泡沫玻璃中的氣泡則是氣體在固體中的氣泡，固體泡沫為輕質多孔海綿狀物質或輕質多孔剛性物質。

僅靠一種純液體要形成穩定的泡沫是很困難的，通常需加入第三種物質，一般是表面活性物質，才能形成泡沫，這些具有較好起泡性能的物質稱為發泡劑，烷基硫酸鈉和烷基苯磺酸鈉都是很常用的發泡劑。有時還需要加入穩泡劑使已形成的泡沫更加穩定，月桂醯二乙醇胺即是一例。相反，許多工業中常因為泡沫的產生而帶來不便，這時就需要加入消泡劑改變體系表面的狀態，破壞或抑制泡沫。它通常是表面張力低，溶解度較小的物質，如 C5～C6的醇類或醚類、磷酸三丁酯、有機矽等。消泡劑的表面張力低於氣泡液膜的表面張力，容易在氣泡液膜表面頂走原來的發泡劑，而自身鏈短不能形成堅固的吸附膜，故產生裂口，泡內氣體外泄，導致泡沫破裂，起到消泡的作用。(資料來源:維基百科)